बिल एटकिंसन, वो जीनियस जिन्होंने Apple के शुरुआती और सबसे यादगार सॉफ्टवेयर को बनाने में अहम भूमिका निभाई, अब हमारे बीच नहीं रहे. 5 जून को 73 साल की उम्र में अग्नाशय के कैंसर (pancreatic cancer) से जुड़ी जटिलताओं के कारण उनका निधन हो गया.

उनके परिवार ने फेसबुक पर यह दुखद खबर साझा करते हुए बताया कि उन्होंने पोर्टोला वैली स्थित अपने घर पर शांति से आखिरी सांस ली. उस वक्त उनके प्रियजन और उनका प्यारा कुत्ता, पॉपी, उनके पास थे.

अगर आपने कभी भी Mac कंप्यूटर इस्तेमाल किया है, तो आपने अनजाने में ही बिल के काम का अनुभव किया है. वो Apple के 51वें कर्मचारी थे, जिन्हें खुद स्टीव जॉब्स ने नौकरी पर रखा था. उन्होंने उस दौर में Apple कंप्यूटर का लुक और फील डिजाइन करने में बड़ी भूमिका निभाई, जब आज की तरह शानदार इंटरफेस आम नहीं हुआ करते थे.

एटकिंसन ने Apple के Lisa और पहले Macintosh कंप्यूटर, दोनों के लिए ग्राफिकल इंटरफेस बनाने में मदद की. उन्होंने QuickDraw बनाया, जो Mac के विजुअल्स को पावर देने वाला ग्राफिक्स इंजन था. इसके अलावा, MacPaint और HyperCard जैसे क्रांतिकारी टूल भी उन्होंने ही बनाए थे. HyperCard एक ऐसा टूल था जिससे यूजर्स इंटरैक्टिव ऐप्स बना सकते थे, वो भी उस समय जब "ऐप्स" शब्द का चलन भी नहीं था.

आज हम कंप्यूटर में जिन फीचर्स को बहुत सामान्य मानते हैं, उनमें से कई उनके दिमाग की ही उपज थीं, जैसे:

• मेन्यू बार (Menu Bar)
• किसी हिस्से को चुनने के लिए इस्तेमाल होने वाला लासो टूल (Lasso Tool)
• सिलेक्शन के चारों ओर घूमने वाला "मार्चिंग एंट्स" (Marching Ants) एनिमेशन
• Apple प्रोडक्ट्स में आज भी दिखने वाले घुमावदार कोनों वाले आयत (Rounded Rectangles)

1990 में Apple छोड़ने के बाद, एटकिंसन ने अपना जुनून प्रकृति की फोटोग्राफी की ओर मोड़ दिया. उन्होंने अपने कैमरे से वैसी ही सुंदरता और बारीकियों को कैद किया, जैसी वो कभी कंप्यूटर स्क्रीन पर लाया करते थे.

उनके परिवार में उनकी पत्नी, दो बेटियां, एक सौतेला बेटा, एक सौतेली बेटी, चार बहनें और दो भाई हैं. बिल ने सिर्फ सॉफ्टवेयर नहीं बनाया, बल्कि उन्होंने कंप्यूटर के साथ हमारे बातचीत करने का तरीका ही बदल दिया और टेक्नोलॉजी को इंसानों के ज्यादा करीब लाने में मदद की. उनकी विरासत आज भी हर उस Mac में जिंदा है जिसे कोई ऑन करता है.